Neurofilament light chain er en markør for skade og degeneration, primært af tykke myliniserede axoner i dybe hjernestrukturer og medulla spinalis. Markøren kan bruges til bedømmelse og monitorering af den neuronale nedbrydning ved sygdomme og traumer, som rammer disse strukturer. Markøren regnes som den mest sensitive biokemiske parameter for axonal skade.
Forhøjede niveauer ses blandt andet ved neurodegenerative sygdomme som amyotrofisk lateral sclerose (ALS), multiple sclerose (MS), parkinsons sygdom og ved neurodegenerative demens tilstande.
Der ses også forhøjede niveauer ved akutte skader på centrale neuronale strukturer efter traumatisk hjerneskade, subarachnoidal blødning og generaliseret anoxi.
Forhøjede niveauer er associeret med dårligere klinisk prognose ved ALS, MS, demens og akutte neurologiske skader.
Efter akut traumatisk CNS-skade ses øgende niveauer allerede ved indlæggelse, og niveauerne forbliver forhøjede i mindst 10-12 dage efter den akutte skade.